翅展 雄26~36mm，雌34～44mm。 ．
形态 触角干黄白色，栉齿灰黑色；下唇须橙黄色，外侧基半部灰黑色；头、胸和腹部黄白色，额部灰褐色；足黄色，胫节内侧灰黑色。前翅黄白色，脉间布烟黄色鳞；在亚端区脉间有一列黑色点(从R5 下标 脉至A脉间)，前五个点与翅外缘近平行，后二个点与翅后缘近平行。后翅黄白色。雌蛾色淡，前翅脉间黑色点不显著或消失；胫节、跗节鲜黄色。
雄性外生殖器 背兜宽；钩形突弯曲、较窄，两侧扁平，基部宽；抱器瓣近三角形，向腹面弯曲，其末端有许多毛；囊形突不发达；阳茎短粗，阳茎端膜有小刺。
卵倒立的馒头形，白色至灰黄色，有黄灰色环，环心黑褐色，卵成条形排列。
幼虫体长20～30 mm；灰黄色，被黄色短毛，并杂有黑色长毛；背线黑色，两侧黄灰色；瘤黄色；前胸背面两侧各有一由羽状毛组成的黑褐色长毛束，向前伸；第一至四腹节背面各有一黄褐色短毛刷；第八腹节背面和第九腹节背面各有一黑褐色长毛束，向后斜；足黄色。
蛹体长16～20mm；圆锥形，布黄色和白色毛；茧灰黄色。
观察标本 20♂♂15♀，黑龙江岱岭、390m、1957．Ⅶ．30~Ⅷ．4。

生活习性 在我国北方一年发生一代，南方二至三代。在湖北和湖南一年发生三代，以幼龄幼虫在枯叶鞘、卷曲的枯叶片及茎杆中越冬，越冬幼虫于翌年3月下旬，旬均温度达8~10℃时开始危害，取食寄主植物幼芽、叶肉，6月上旬开始用丝和茎、叶脉，在茎杆上结茧化蛹，有群集化蛹的习性，3～6个茧在一起，蛹期9～12天，6月上中旬第一代成虫开始出现。成虫羽化多在晚上，以19～22时为羽化高峰，羽化后成虫白天静伏叶的背面，通常在羽化一天后交尾，交尾多在19时以后，雄蛾一生可交尾多次，雌蛾一生可交尾一次，多数在交尾一天后产卵，以19—22时为产卵高峰，雌蛾产卵于枯叶背面基部叶脉附近，每二卵块含卵130—500粒；成虫寿命4～6天，雌雄性比越冬代为2．5：1；卵期5—13天，平均8天，一卵块孵化时间基本相同；6月下旬第一代幼虫开始孵化，初孵化幼虫群集在卵块上取食卵壳，1～2天后开始分散，取食叶肉和幼果或嫩叶。幼龄幼虫有吐丝下垂随风迁移的习性。幼虫有受惊后落地卷缩假死的习性和浮水的习性，一头幼虫可在水中游40cm／分钟，随水迁移的习性。幼虫白天隐蔽在叶片下面和地被物背阴处，早晚爬至寄主植物上部危害，幼虫龄期为五龄。幼虫期30～40天。于7月中旬开始化蛹，7月下旬第二代成虫出现，于8月上中旬第二代幼虫孵化，于8月下旬开始化蛹，9月上旬第三代成虫出现，越冬幼虫于11月上旬(旬均温度在1013)开始越冬。1961年9月在江苏金湖县中稻普遍黄熟时，此虫突然猖獗，幼虫咬断水稻小穗枝梗，造成严重田间落粒，使水稻减产二成以上。20世纪80年代在湖北监利县和湖南汉寿县的芦苇上均遭到素毒蛾的猖獗危害。1980年在湖南洞庭湖地区有近20万亩苇田遭到该虫危害，平均每株有26头，最多达86头，致使当年减产二成以上，严重可达三至四成。
观察标本 我国分布区内标本近百头。
寄主植物 水稻、芦苇、荻、牧草、杨、榆、桂、葵。
防治
(1)灯火诱杀成虫。
(2)灭蛹。
(3)化学药剂喷杀，敌敌畏、敌百虫1500倍液；敌百虫粉剂每亩1500～2000g喷粉撒施。

朝鲜，日本，越南，俄罗斯，欧洲。

河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、河南、湖北、湖南、广东、广西、云南、陕西、台湾